Argent comptant
Synopsis
Franklin Hatchett, escroc débrouillard de Los Angeles, se retrouve accusé à tort d'un meurtre après une évasion carcérale à laquelle il a été mêlé bien malgré lui. Traqué à la fois par la police, la mafia et un dangereux criminel français, il n'a d'autre choix que de se tourner vers James Russell, journaliste télé ambitieux, qui est justement à l'origine de son arrestation initiale. Ensemble, les deux hommes vont devoir collaborer pour prouver l'innocence de Franklin et récupérer un fabuleux butin de diamants convoité par tous. Cette alliance forcée entre l'escroc bavard et le reporter guindé donne lieu à une cavale aussi mouvementée qu'hilarante.
Genèse du film
Argent comptant, dont le titre original est Money Talks, n'est pas tiré d'un livre mais d'un scénario original de Joel Cohen et Alec Sokolow, construit comme une comédie policière classique reposant sur le duo mésallié entre un escroc bavard et un journaliste guindé. Le réalisateur initialement prévu ayant quitté le projet, Chris Tucker a personnellement recommandé Brett Ratner, avec qui il avait précédemment collaboré sur un clip musical, pour prendre en charge la mise en scène de ce qui constituait alors son tout premier long métrage. Le studio New Line Cinema souhaitait profiter de la popularité montante de Chris Tucker, remarqué peu auparavant dans Le Cinquième Élément, pour porter cette comédie d'action au succès. Brett Ratner a construit sa mise en scène autour du contraste comique entre l'énergie survoltée de Chris Tucker et le flegme plus posé de Charlie Sheen, une dynamique de duo qui allait devenir sa marque de fabrique dans ses films suivants. Le tournage, mené à Los Angeles, marquait les débuts de la collaboration entre Ratner et Tucker, qui allaient par la suite se retrouver à trois reprises pour la franchise Rush Hour.
Critiques et réception
Les critiques ont été largement négatives, jugeant le scénario convenu et la mise en scène de Brett Ratner sans grande personnalité pour ses débuts au long métrage, tout en reconnaissant l'énergie comique de Chris Tucker comme principal atout du film. Sur Rotten Tomatoes, le film recueille environ 19 % de critiques positives, plusieurs observateurs regrettant le manque d'alchimie entre Chris Tucker et Charlie Sheen, ce dernier étant jugé en retrait par rapport à l'énergie débordante de son partenaire. D'autres ont toutefois salué certaines répliques et situations comiques, reconnaissant au film un capital sympathie malgré ses défauts d'écriture évidents. Le public a réservé un accueil plus favorable que la critique, appréciant l'énergie de Chris Tucker qui commençait alors à s'imposer comme une figure montante de la comédie américaine après Le Cinquième Élément. De nombreux spectateurs ont salué le rythme soutenu du film ainsi que ses scènes d'action spectaculaires, notamment la séquence finale se déroulant dans un stade. Le film a rencontré un succès commercial correct, rapportant plus de quarante-huit millions de dollars pour un budget de vingt-cinq millions. Argent comptant n'a pas été distingué par de récompense cinématographique, mais a marqué le début d'une collaboration fructueuse entre Brett Ratner et Chris Tucker, qui allaient par la suite connaître un immense succès ensemble avec la franchise Rush Hour.
Anecdotes de tournage
Chris Tucker a personnellement recommandé Brett Ratner, avec qui il avait précédemment collaboré sur un clip musical, pour reprendre la réalisation du film après le départ du metteur en scène initialement prévu, marquant ainsi les débuts au long métrage de celui qui deviendrait son collaborateur régulier. Une scène de prison improvisée avec l'acteur Faizon Love, venu simplement rendre visite à Chris Tucker sur le tournage, a finalement été intégrée au montage final après que le réalisateur eut jugé la scène initialement écrite moins convaincante que cette interaction spontanée entre les deux acteurs. Le tournage, mené à Los Angeles avec un budget de vingt-cinq millions de dollars, marquait les débuts de la collaboration entre Brett Ratner et Chris Tucker, qui allaient par la suite se retrouver à trois reprises pour la franchise Rush Hour au tournant des années 2000.
Thèmes abordés
Le film explore le duo mésallié classique du buddy movie, opposant un escroc débrouillard et bavard à un journaliste plus rigide et posé, contraints de collaborer malgré leurs différences de caractère. Il aborde également la quête de rédemption d'un personnage accusé à tort, ainsi que la satire légère du monde des médias à travers le personnage du journaliste ambitieux prêt à tout pour décrocher le scoop de sa carrière.
Explication de la fin
Après une cavale mouvementée à travers Los Angeles, Franklin et James parviennent à démasquer le véritable coupable du meurtre dont Franklin était accusé, lors d'une confrontation spectaculaire dans un stade de baseball où se joue également la récupération du butin de diamants convoité par tous. Franklin voit son innocence enfin reconnue publiquement, tandis que James obtient le scoop journalistique qui relance sa carrière de reporter, les deux hommes scellant une amitié improbable au terme de leurs aventures communes. Le film se conclut sur cette réconciliation entre les deux protagonistes que tout opposait initialement, dans la droite ligne des comédies policières bon enfant de la fin des années 1990.
Signification du titre
Le titre français, Argent comptant, traduit l'expression originale Money Talks, littéralement « l'argent parle », qui renvoie à l'idée que l'appât du gain, incarné par le fabuleux butin de diamants au cœur de l'intrigue, motive la plupart des agissements des personnages du film, criminels comme institutions.
Actualités
Le film demeure aujourd'hui surtout connu comme le point de départ de la collaboration entre Brett Ratner et Chris Tucker, qui allaient connaître un succès international bien plus important quelques années plus tard avec la trilogie Rush Hour aux côtés de Jackie Chan.
Films Similaires
Les amateurs du film pourront se tourner vers la franchise Rush Hour, qui a réuni à nouveau Brett Ratner et Chris Tucker dans un registre similaire de buddy movie policier, ou vers 48 heures, film fondateur du genre associant un policier et un criminel contraints de collaborer malgré leurs différences.