Aquaman

Genèse du film

Aquaman est l'adaptation du personnage DC Comics créé par Paul Norris et Mort Weisinger en 1941, longtemps considéré comme l'un des superhéros les moins populaires de l'univers DC en raison de la perception de ses pouvoirs comme limités ou peu spectaculaires. James Wan, réalisateur malaisien-australien révélé par la saga Saw et Insidious avant de s'imposer avec Fast & Furious 7, a été approché par Warner Bros. pour lui donner une nouvelle vie cinématographique. Wan a proposé de traiter Atlantis non pas comme un décor mais comme un monde vivant, avec sa propre géographie, ses propres factions et ses propres cultures, inspiré à la fois des films de fantasy épique (Le Seigneur des Anneaux) et des opéras spatiaux de science-fiction. Jason Momoa, qui avait déjà incarné le personnage dans Batman v Superman (2016) et Justice League (2017), apportait au personnage une énergie et une physicalité qui contredisaient totalement l'image poussiéreuse du roi des mers. Le scénario a été développé en plusieurs étapes, combinant des éléments de différentes run de comics pour créer une origin story à la fois accessible et fidèle à l'esprit du personnage. Aquaman était un pari risqué que Warner a finalement remporté haut la main.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles : Aquaman a reçu des critiques partagées mais globalement positives. La plupart des journalistes ont salué l'ambition visuelle de James Wan et la qualité des effets spéciaux, qui créent des univers sous-marins d'une richesse visuelle impressionnante. En revanche, le scénario a été jugé convenu et les dialogues parfois trop lourds. Jason Momoa a été unanimement loué pour son charisme naturel qui donne au personnage une présence que les comics n'avaient pas toujours réussi à lui conférer.

Réception du public : Le film a été un immense succès commercial, dépassant le milliard de dollars de recettes mondiales et devenant le film DC le plus rentable de tous les temps à sa sortie en 2018. Le public a plébiscité l'évasion visuelle, l'humour décomplexé et l'énergie communicative du film. Aquaman a définitivement réhabilité le personnage auprès du grand public et prouvé que des superhéros jugés secondaires pouvaient devenir des franchises à part entière.

Récompenses obtenues : Le film a été nommé aux Saturn Awards dans plusieurs catégories, notamment pour les effets spéciaux et la musique. Il a remporté plusieurs prix aux MTV Movie Awards. Sa performance commerciale exceptionnelle lui a valu d'être cité dans toutes les analyses de la stratégie commerciale de Warner Bros. et DC Films.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur : James Wan a confié s'être inspiré du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson pour la construction des royaumes d'Atlantis, chacun avec sa propre esthétique, sa propre faune et sa propre culture. Il voulait qu'Atlantis soit aussi riche et détaillé que la Terre du Milieu — un monde qu'on ne cesse de découvrir à mesure que la caméra avance. Il a également cité Star Wars et Flash Gordon comme références pour l'aspect space opera décomplexé de son approche.

Difficultés de production : Filmer des scènes censées se dérouler sous l'eau tout en restant techniquement maîtrisable a représenté le défi central de la production. L'équipe a développé des techniques originales combinant câbles, fond vert et effets numériques pour simuler les mouvements sous-marins sans que les acteurs soient réellement immergés pour la plupart des scènes. Jason Momoa a néanmoins effectué une partie de ses cascades dans de véritables bassins.

Anecdote sur une scène particulière : La scène de combat dans les ruelles de la vieille ville sicilienne, chorégraphiée comme un long plan-séquence, a été l'une des séquences les plus complexes à tourner. James Wan voulait une action lisible et dynamique qui contraste avec le chaos souvent illisible des combats de superhéros. La séquence a nécessité plusieurs semaines de répétitions et de coordination entre cascadeurs et équipes techniques.

Thèmes abordés

Aquaman explore avant tout le thème de l'identité hybride — être né entre deux mondes et n'appartenir complètement à aucun. Arthur Curry est à la fois humain et Atlante, à la fois fils d'un phare et prince d'un empire sous-marin, et sa quête est autant la recherche de sa place dans le monde que la conquête d'un trône. Le film aborde aussi la relation entre la surface et les profondeurs comme métaphore de la relation entre nature et civilisation : Atlantis, technologiquement supérieure, regarde l'humanité de surface avec mépris pour sa façon de polluer les océans — une critique environnementale discrète mais réelle. La réconciliation avec le passé familial est également centrale : Arthur doit accepter son héritage pour devenir celui qu'il est censé être. La légitimité et le droit à gouverner, enfin, sont au cœur du conflit entre Arthur et Orm.

Explication de la fin

La fin du film voit Arthur trouver le trident d'Atlan dans la cité perdue de la Terre des Atlantes Primitifs et affronter Orm dans un combat final qui le désigne comme le véritable roi d'Atlantis. Orm, vaincu, est épargné par Arthur — qui préfère la réconciliation à la vengeance — et Mera est confirmée comme sa reine. La mère d'Arthur, Atlanna, que l'on croyait sacrifiée depuis longtemps, est retrouvée vivante dans les terres primitives, permettant la réunion de la famille déchirée. Arthur, désormais couronné roi d'Atlantis, réconcilie enfin ses deux héritages et s'apprête à construire des ponts entre le monde de la surface et les royaumes des profondeurs.

Signification du titre

Aquaman est un nom de superhéros à la fois évident et programmatique : aqua (eau en latin) + man (homme), le roi des eaux, l'homme des profondeurs. Ce nom, porté depuis 1941 dans les comics, est devenu une marque à part entière de l'univers DC. Le film lui redonne une dignité que les décennies de moqueries sur le personnage "qui ne parle qu'aux poissons" lui avaient ôtée, en montrant que la maîtrise de l'océan — qui couvre 71% de la surface terrestre — est en réalité le pouvoir le plus immense qui soit. Le titre est simple, direct, et fonctionne comme une réhabilitation autant que comme une annonce.

Bande Originale

La bande originale d'Aquaman a été composée par Rupert Gregson-Williams, qui signe une partition épique et ambitieuse à la hauteur des images spectaculaires du film. Le score mêle des orchestrations symphoniques puissantes pour les scènes de bataille et d'exploration, des sonorités aquatiques créées par des instruments peu conventionnels, et des influences ethniques variées pour distinguer musicalement les différents royaumes sous-marins. La musique contribue fortement à l'atmosphère d'émerveillement et d'aventure qui caractérise le film, et a été saluée par les amateurs de musiques de film pour son inventivité et son efficacité dramatique.

Actualités

Aquaman et le Royaume Perdu (2023), la suite réalisée par James Wan, est sorti dans un contexte particulièrement compliqué : la restructuration de DC Studios par James Gunn et Peter Safran a rebattu les cartes de tout l'univers cinématographique DC, plaçant ce second opus dans une position de film charnière entre l'ancien et le nouvel univers. La présence d'Amber Heard, dont le procès contre Johnny Depp avait défrayé la chronique en 2022, a été réduite à un rôle secondaire lors du montage final. Jason Momoa devrait en revanche continuer à jouer Aquaman dans le nouveau DCU selon les déclarations de James Gunn, même si les contours précis de son rôle restent à définir.

Films Similaires

Aquaman s'inscrit dans l'univers étendu DC dont il est l'un des films les plus réussis. Thor (2011) de Kenneth Branagh et ses suites partagent la même thématique du héros entre deux mondes, divin et humain. Black Panther (2018) de Ryan Coogler explore lui aussi un royaume technologiquement avancé caché du regard du monde. The Little Mermaid (et son remake 2023) partage évidemment le même territoire sous-marin et la même tension entre deux mondes. Atlantis : L'Empire Perdu (2001) de Disney est une autre vision animée de ce mythe. Pacific Rim (2013) de Guillermo del Toro partage la même fascination pour les créatures des profondeurs et les combats spectaculaires.