After Chapitre 4
Synopsis
Une révélation bouleversante sur l'identité de son véritable père plonge Hardin dans une profonde crise personnelle, tandis que Tessa tente désespérément de le sauver de lui-même. Après le mariage de sa mère, Hardin reste à Londres et sombre dans l'alcool et la colère, alors que Tessa retourne à Seattle poursuivre sa carrière. Confrontée à un drame alors qu'Hardin est à des milliers de kilomètres, Tessa doit choisir entre continuer à se battre pour leur relation ou se préserver elle-même. Ce quatrième volet marque un tournant plus sombre et plus mature dans l'histoire des deux personnages.
Genèse du film
After : Chapitre 4 adapte le cinquième tome de la saga romanesque d'Anna Todd et constitue l'avant-dernier volet de la franchise cinématographique. Tourné dos à dos avec After : Chapitre 3 en Bulgarie en 2020, le film est de nouveau confié à la réalisatrice Castille Landon, qui poursuit ainsi le travail entamé sur le tournage précédent avec la même équipe technique et les mêmes acteurs principaux. Le scénario, une nouvelle fois écrit par Sharon Soboil, choisit de recentrer le récit sur le personnage d'Hardin et sur les conséquences psychologiques de la révélation concernant son père biologique, dévoilée à la toute fin du film précédent. Ce choix de resserrer l'intrigue autour d'un seul personnage principal constitue une évolution notable par rapport aux volets précédents, plus équilibrés entre les points de vue de Tessa et Hardin. Le tournage éprouvant de ces deux derniers volets a marqué l'équipe technique et les acteurs, notamment en raison de la disparition du premier assistant réalisateur de la saga, Chad Rosen, décédé peu après le tournage. Peu après la sortie du film, Hero Fiennes-Tiffin annonce le tournage secret d'un cinquième et dernier volet, After : Chapitre 5, qui viendra clore définitivement la saga.
Critiques et réception
L'accueil critique du film est très négatif, le site Rotten Tomatoes ne recensant aucun avis positif parmi les critiques professionnelles répertoriées au moment de sa sortie. Plusieurs observateurs reprochent au film de mettre de côté la complexité du personnage d'Hardin construite dans les épisodes précédents, au profit d'un adolescent tumultueux et vulgaire coincé dans un corps d'adulte. Le jeu d'acteur de Hero Fiennes-Tiffin est également jugé en retrait par rapport à ses prestations antérieures dans la saga.
Le public fidèle à la franchise reste toutefois majoritairement enthousiaste, une partie des spectateurs qualifiant ce quatrième volet de meilleur de la saga en raison de son intensité émotionnelle accrue. D'autres spectateurs, plus critiques, dénoncent au contraire la répétitivité du schéma narratif de rupture et de réconciliation qui structure l'ensemble des films After. Le film confirme malgré tout la solidité commerciale de la franchise sur la plateforme Prime Video.
Aucune récompense n'a été attribuée au film, dont le succès demeure entièrement porté par la fidélité du public de la saga littéraire et cinématographique.
Anecdotes de tournage
Le film a été tourné dos à dos avec After : Chapitre 3 en Bulgarie en 2020, une organisation de production permettant de rationaliser les coûts et le temps de tournage pour ces deux volets consécutifs de la saga.
Le tournage a été marqué par la disparition de Chad Rosen, premier assistant réalisateur sur les quatre premiers films de la saga After, décédé à l'âge de cinquante-deux ans peu après la fin du tournage ; la réalisatrice Castille Landon lui a rendu un hommage appuyé.
Selon les acteurs et la réalisatrice, le dernier jour de tournage de ce diptyque bulgare a été particulièrement chargé en émotion, marquant la fin d'une aventure de plusieurs années pour Hero Fiennes-Tiffin et Josephine Langford, devenus très proches au fil des quatre films.
Thèmes abordés
Le film explore les traumatismes de l'enfance et leurs répercussions à l'âge adulte, à travers les flashbacks consacrés à l'enfance difficile d'Hardin. Il interroge aussi l'addiction et l'auto-destruction, incarnées par la spirale d'alcoolisme et de colère dans laquelle sombre le personnage d'Hardin après la révélation sur son père. La question de savoir jusqu'où on peut essayer de sauver une personne aimée malgré elle traverse également l'ensemble du récit à travers le parcours de Tessa. Enfin, le film aborde la nécessité de se préserver soi-même dans une relation toxique, thème qui prend une importance croissante à mesure que la saga avance vers sa conclusion.
Explication de la fin
Le film se termine sur une nouvelle séparation entre Tessa et Hardin, ce dernier restant à Londres pour affronter seul ses démons pendant que Tessa retourne à Seattle poursuivre sa carrière. Un drame survient alors que le couple est séparé géographiquement, plaçant Tessa face à une épreuve majeure sans le soutien immédiat d'Hardin, ce qui interroge une fois de plus la solidité de leur relation. Cette fin, volontairement en suspens, prépare directement le terrain pour le cinquième et dernier volet de la saga, annoncé peu après la sortie du film.
Signification du titre
Le titre original, After Ever Happy, joue sur l'expression classique des contes de fées « happily ever after », tout en la teintant d'ironie puisque le film s'ouvre justement sur l'effondrement de l'idéal amoureux du couple. Ce titre souligne le décalage entre le fantasme du grand amour éternel et la réalité beaucoup plus douloureuse et chaotique vécue par Tessa et Hardin tout au long de la saga.
Films Similaires
After : Chapitre 3, tourné dans la foulée par la même réalisatrice, constitue le prolongement narratif direct de ce quatrième volet. Le film You de Netflix, bien que dans un registre plus sombre et psychologique, est parfois cité par la critique pour son personnage masculin obsessionnel, en écho au comportement possessif d'Hardin. Twilight, chapitre 4 : Révélation 1re partie, autre adaptation de saga romantique découpée en plusieurs films, partage avec ce chapitre la structure d'un récit fragmenté sur plusieurs volets successifs.