Abou Leila
Synopsis
Algérie, 1994 : alors que le pays sombre dans la guerre civile, S. et Lotfi, deux amis d'enfance, traversent le désert du Sahara à la recherche d'Abou Leila, un dangereux terroriste. Cette quête paraît absurde dans l'immensité de ces terres encore épargnées par la vague d'attentats qui frappe le nord du pays. S., dont la santé mentale vacille dangereusement, est pourtant intimement convaincu qu'il trouvera Abou Leila au bout de ce périple. Lotfi, lui, n'a en réalité qu'un seul objectif : éloigner son ami de la capitale, quitte à s'enfoncer avec lui dans une violence intérieure dont ni l'un ni l'autre ne ressortira indemne.
Genèse du film
Abou Leila trouve son origine dans un projet de court métrage imaginé par Amin Sidi-Boumédiène dès 2009, centré sur l'histoire d'un homme perdu dans le désert, recueilli par des Touaregs, qui finit par tuer un guépard, une séquence qui constitue aujourd'hui la conclusion du long métrage. Le réalisateur a ensuite développé une première version du scénario en 2013, avant de la retravailler plus méthodiquement l'année suivante, la genèse complète du film s'étalant ainsi sur près d'une décennie. Sidi-Boumédiène a délibérément choisi de ne pas chercher à expliquer les fondements politiques et sociaux du terrorisme qui a ravagé l'Algérie dans les années 1990, jugeant le sujet trop vaste et trop complexe pour être traité de façon exhaustive en l'espace de deux heures. Il a préféré ancrer son récit dans le point de vue subjectif et vacillant de son personnage principal, mêlant hallucinations, souvenirs traumatiques et réalité, dans une veine que plusieurs critiques ont rapprochée du cinéma de David Lynch.
Critiques et réception
Le film a été très bien accueilli par la critique française et internationale lors de sa présentation à la Semaine de la Critique du Festival de Cannes 2019, plusieurs observateurs saluant l'audace formelle d'un premier long métrage qui mêle habilement western métaphysique, thriller psychologique et portrait politique de l'Algérie des années noires. La presse a particulièrement mis en avant la manière dont Amin Sidi-Boumédiène refuse toute narration classique pour construire un récit elliptique où rêve, souvenir et réalité s'entremêlent sans jamais offrir de clés de lecture univoques. Le film a depuis reçu plusieurs récompenses dans des festivals internationaux, saluant à la fois son écriture originale et l'interprétation habitée de ses deux acteurs principaux. Le public, plus habitué aux récits classiques sur la décennie noire algérienne, s'est montré partagé face à cette proposition résolument atypique, certains spectateurs saluant une œuvre marquante et bouleversante sur le traumatisme et la folie, d'autres regrettant un scénario volontairement complexe qui rend la compréhension immédiate du récit difficile.
Anecdotes de tournage
Le projet d'Abou Leila est né d'une idée de court métrage imaginée par Amin Sidi-Boumédiène dès 2009, centrée sur la chasse au guépard qui constitue aujourd'hui la séquence finale du long métrage, avant que le scénariste ne développe une première version complète du script en 2013 puis 2014. La complicité entre les acteurs Lyès Salem et Slimane Benouari, omniprésents à l'écran durant la quasi-totalité du film, a été un élément clé de la réussite du tournage, le réalisateur ayant pris soin d'écrire un scénario qui ne privilégie jamais l'un des deux personnages au détriment de l'autre.
Thèmes abordés
Abou Leila explore le traumatisme et la folie engendrés par la violence de la guerre civile algérienne des années 1990, à travers le personnage de S. dont la santé mentale se délite au fil du voyage dans le désert. Le film interroge aussi la manière dont différentes communautés d'un même pays, entre tradition touarègue et modernité urbaine, appréhendent différemment la maladie mentale et la possession, l'une y voyant l'œuvre de djinns quand l'autre n'y voit qu'une pathologie à enfermer. La fraternité et le sacrifice, incarnés par le personnage de Lotfi prêt à tout pour protéger son ami, constituent le troisième grand axe du récit.
Signification du titre
Abou Leila est le nom du terroriste que les deux personnages prétendent rechercher dans le désert, une figure qui devient au fil du film aussi insaisissable que symbolique, tour à tour bourreau réel, projection psychique du personnage de S. et incarnation de la violence qui ronge tout le pays.
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