Abbott et Costello contre Frankenstein
Synopsis
Deux employés maladroits d'une compagnie de transport se retrouvent mêlés à une étrange affaire impliquant le comte Dracula et la créature de Frankenstein. Entre quiproquos et frayeurs comiques, le duo doit empêcher Dracula de transférer le cerveau de l'un d'eux dans le corps du monstre. L'homme-loup tente quant à lui de les avertir du danger qui les guette. Le film mêle gags burlesques et figures emblématiques de l'épouvante classique hollywoodienne.
Genèse du film
Le projet est né de la volonté du studio Universal de relancer ses figures monstrueuses emblématiques en les associant au duo comique le plus populaire de l'époque. L'idée de mélanger horreur et comédie n'était pas inédite mais ce film en a fixé durablement les codes. Lon Chaney Jr. a accepté de reprendre son rôle de l'homme-loup à condition que le ton reste suffisamment sérieux pour ce personnage. Le scénario a été pensé pour offrir un point final respectueux à la saga des monstres Universal tout en relançant la carrière du duo comique. Les producteurs espéraient ainsi toucher un public plus large en combinant deux genres porteurs. Le tournage s'est appuyé sur les décors et costumes déjà existants des précédents films de monstres du studio. Le succès commercial inattendu du film a contribué à sauver financièrement plusieurs productions Universal de l'époque. Il est aujourd'hui considéré comme un classique fondateur de la comédie horrifique.
Critiques et réception
À sa sortie, le film a été accueilli avec un certain scepticisme par une partie de la critique qui jugeait l'association des genres horreur et comédie risquée. Beaucoup ont toutefois salué l'efficacité comique du duo Abbott et Costello, rodé à ce type de situations rocambolesques. Les amateurs des films de monstres Universal ont apprécié de revoir leurs figures favorites traitées avec un respect inattendu. La mise en scène a été jugée soignée pour une production de série B. Le public a immédiatement adopté le film qui est devenu un grand succès commercial dès sa sortie en salles. Les familles y ont trouvé un divertissement accessible mêlant frissons légers et rires francs. Sa popularité a largement dépassé les attentes du studio Universal. Le film a contribué à relancer la carrière du duo comique à un moment clé. Le film n'a pas reçu de récompense prestigieuse à sa sortie, le genre comique populaire étant alors peu considéré par les institutions cinématographiques. Il a en revanche été reconnu plus tard par plusieurs cinémathèques comme une œuvre patrimoniale du genre horreur-comédie. Des rétrospectives lui ont rendu hommage des décennies après sa sortie. Il figure aujourd'hui dans plusieurs classements des meilleures comédies horrifiques classiques.
Anecdotes de tournage
Le réalisateur Charles Barton s'est largement inspiré de l'esthétique gothique des précédents films de monstres Universal pour conserver une cohérence visuelle avec la saga. Le tournage a nécessité de réutiliser certains décors et accessoires des productions horrifiques antérieures du studio pour des raisons budgétaires. Glenn Strange, qui incarne la créature de Frankenstein, s'est blessé pendant le tournage et a dû être brièvement remplacé par Lon Chaney Jr. dans le costume du monstre. Bela Lugosi a accepté de reprendre le rôle de Dracula qu'il n'avait pas interprété depuis le film original de 1931. Le tournage s'est déroulé rapidement, dans la tradition des productions de série B de l'époque. Plusieurs gags physiques entre Abbott et Costello ont été improvisés directement sur le plateau. Le studio envisageait initialement un ton plus sérieux avant de pencher définitivement vers la comédie. Le succès du tournage a directement conduit à plusieurs suites mettant en scène le duo face à d'autres monstres.
Thèmes abordés
Le film aborde avec légèreté la peur de l'inconnu et du surnaturel, tournée en dérision par les maladresses comiques du duo principal.
Explication de la fin
Le film se termine par la destruction de Dracula et du monstre, laissant le duo enfin libéré, avant une ultime apparition comique de l'homme invisible qui referme le film sur une note légère.
Signification du titre
Le titre annonce directement la confrontation comique entre le duo populaire et la créature de Frankenstein, figure centrale de l'intrigue.
Actualités
Le film reste régulièrement diffusé lors de rétrospectives consacrées à l'âge d'or des monstres Universal.
Films Similaires
Frankenstein (1931), Dracula (1931), La Maison de Frankenstein.