A Royal Affair
Synopsis
Au dix-huitième siècle, la jeune Caroline-Mathilde d'Angleterre est mariée de force au roi Christian VII de Danemark, un monarque sombre souffrant de troubles mentaux sévères. Isolée et malheureuse à la cour corrompue de Copenhague, sa vie change radicalement avec l'arrivée de Johann Struensee, le nouveau médecin idéaliste du roi. Influencé par les idées des Lumières, Struensee gagne la confiance absolue du souverain et entame une liaison amoureuse secrète et passionnée avec la reine. Ensemble, ils vont tenter de transformer profondément le royaume par des réformes humanistes révolutionnaires.
Genèse du film
Cette grande fresque historique est tirée d'une histoire vraie fascinante et majeure qui a marqué l'histoire politique et sociale du Danemark. L'idée originelle du réalisateur Nikolaj Arcel était de porter à l'écran ce triangle amoureux tragique qui a failli faire basculer une monarchie européenne bien avant la Révolution française. L'inspiration est venue de la lecture de documents historiques réels et du roman de Bodil Steensen-Leth décrivant l'intimité de la reine. Le cinéaste a voulu éviter l'académisme des films de costumes traditionnels pour y insuffler une tension psychologique moderne et vibrante. Le scénario a été méticuleusement écrit pour rendre justice à l'intelligence politique des protagonistes face à l'obscurantisme religieux de la cour. La production a réuni la fine fleur du cinéma scandinave.
Critiques et réception
La presse professionnelle internationale a réservé un accueil dithyrambique et unanime à ce chef-d'œuvre historique lors de sa présentation dans les grands festivals. Les critiques ont encensé la virtuosité de la mise en scène, l'élégance des costumes et l'interprétation magistrale de Mads Mikkelsen et d'Alicia Vikander. De nombreux journalistes ont souligné la modernité du traitement politique et la puissance émotionnelle de cette romance interdite. Du côté des spectateurs, le public a été totalement captivé par ce récit épique et tragique, saluant la justesse de la reconstitution historique. Le film a remporté de nombreuses récompenses prestigieuses, dont deux Ours d'argent au Festival de Berlin, et a été nommé à l'Oscar du meilleur film étranger.
Anecdotes de tournage
Le cinéaste s'est inspiré des grands mélodrames historiques du cinéma mondial pour calibrer l'intensité dramatique de son triangle amoureux à l'écran. Le tournage s'est déroulé principalement dans des châteaux authentiques en République Tchèque pour recréer l'opulence étouffante de la cour danoise du dix-huitième siècle. Une anecdote de tournage rapporte que l'acteur Mikkel Boe Følsgaard, qui incarnait le roi fou, a livré une performance si impressionnante qu'il a remporté le prix d'interprétation à Berlin pour son tout premier rôle au cinéma. Alicia Vikander a dû apprendre le danois de manière intensive pour le rôle, réussissant à bluffer l'équipe technique scandinave lors des prises de vues. Pour le casting, la présence de Mads Mikkelsen a immédiatement crédibilisé le projet à l'échelle internationale.
Thèmes abordés
Le film explore les thèmes de la liberté de pensée face à l'obscurantisme, des idéaux de la philosophie des Lumières et du sacrifice politique. Il traite également de l'amour interdit, de la solitude du pouvoir monarchique et de la folie clinique au sommet de l'État.
Explication de la fin
La conclusion de cette fresque historique est d'une tristesse bouleversante, montrant la chute inévitable des idéalistes face au retour en force des forces conservatrices de la cour. Struensee, trahi par l'aristocratie, est condamné à mort et exécuté publiquement, tandis que la reine Caroline-Mathilde est bannie et séparée à jamais de ses enfants. Le dénouement montre la souveraine mourante en exil, écrivant une lettre à ses enfants pour leur expliquer la vérité sur son combat pour le peuple. Les dernières images apportent une lueur de rédemption historique en mentionnant que son fils, devenu grand, reprendra plus tard les réformes progressistes de Struensee.
Signification du titre
Le titre fait référence à la liaison clandestine majeure qui s'est nouée au cœur de la famille royale, bouleversant à la fois les cœurs et les institutions politiques du pays.
Actualités
Le film est aujourd'hui considéré comme l'un des fleurons absolus du cinéma historique européen moderne et sert régulièrement de référence académique pour étudier l'histoire de la Scandinavie.
Films Similaires
On peut inscrire ce chef-d'œuvre dans la lignée de grandes romances historiques politiques sombres comme « La Reine Margot » de Patrice Chéreau ou « Amadeus ».