37 Seconds
Synopsis
Yuma Takada, jeune Japonaise de vingt-trois ans atteinte de paralysie cérébrale depuis sa naissance, travaille dans l'ombre comme dessinatrice pour une mangaka bien plus célèbre qu'elle. Vivant recluse aux côtés d'une mère aussi aimante qu'étouffante, elle ne récolte jamais la reconnaissance que mérite son véritable talent de dessinatrice. Lorsqu'une éditrice lui reproche l'inexpérience de ses scènes érotiques et lui conseille de vivre enfin sa propre sexualité, Yuma se lance dans une quête d'émancipation aussi risquée que libératrice. Ce voyage initiatique, qui la mène jusqu'en Thaïlande sur les traces de son père absent, lui permet de se réapproprier peu à peu son corps, son art et son indépendance.
Genèse du film
37 Seconds est un scénario original écrit et réalisé par la cinéaste japonaise Hikari, de son vrai nom Mitsuyo Miyazaki, qui signe ici son premier long métrage après plusieurs courts métrages remarqués comme Tsuyako. L'idée du film est née de la volonté de la réalisatrice d'aborder frontalement la sexualité et l'émancipation d'une femme en situation de handicap, un sujet qu'elle jugeait presque totalement absent du cinéma japonais contemporain. Pour porter ce projet, Hikari a rejoint un atelier d'écriture organisé par le Sundance Institute et la chaîne publique japonaise NHK, avant d'intégrer un programme intensif d'écriture et de réalisation de Film Independent, particulièrement sélectif. Convaincue qu'il était essentiel, pour des raisons d'authenticité, que l'actrice principale partage le même handicap que son personnage, Hikari a refusé de faire appel au système classique des comités de production japonais, craignant que ce choix artistique risqué ne soit remis en cause par des financiers frileux. Elle a donc choisi de coproduire elle-même le film avec l'aide de son collègue expérimenté Yamaguchi Shin, obtenant le soutien financier de la NHK, avant de confier le rôle principal à Mei Kayama, jeune actrice débutante réellement atteinte de paralysie cérébrale.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles La critique internationale a salué l'audace et la sensibilité du film, récompensé du prix du public ainsi que du prix de la Confédération internationale des cinémas d'art et d'essai dans la section Panorama de la Berlinale 2019. Plusieurs observateurs ont souligné la justesse avec laquelle Hikari traite de sujets rarement montrés au cinéma japonais, entre sexualité des personnes handicapées et pression sociale exercée sur les femmes en situation de dépendance. Certains critiques ont toutefois noté un léger essoufflement de l'écriture dans la seconde partie du film, notamment lors du voyage en Thaïlande, jugé plus convenu que la première partie du récit.
Réception du public Le public a été profondément touché par la performance de Mei Kayama, saluée pour son authenticité et sa capacité à incarner avec justesse le désir d'émancipation de son personnage. De nombreux spectateurs ont souligné la rareté et l'importance de voir représentée à l'écran la sexualité d'une femme en situation de handicap, un sujet trop souvent invisibilisé dans le cinéma mondial.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur Hikari a voulu explorer un sujet qu'elle jugeait presque totalement absent du cinéma japonais contemporain, celui de l'émancipation sexuelle et personnelle d'une femme en situation de handicap, en s'assurant que l'authenticité de cette représentation passe par le choix d'une actrice partageant le même handicap que son personnage.
Difficultés de production Hikari a délibérément refusé de recourir au système classique des comités de production japonais, par crainte que des financiers plus frileux ne remettent en cause son choix artistique de confier le rôle principal à une actrice réellement atteinte de paralysie cérébrale, préférant coproduire elle-même le film avec le soutien de la NHK.
Thèmes abordés
37 Seconds explore l'émancipation sexuelle et personnelle d'une jeune femme en situation de handicap, longtemps maintenue dans une forme de dépendance infantilisante par une mère aussi aimante qu'étouffante. Le film interroge également l'invisibilisation du handicap dans la société japonaise contemporaine, à travers les nombreux obstacles physiques et sociaux que doit surmonter quotidiennement l'héroïne. La reconnaissance artistique occupe une place centrale, Yuma devant apprendre à revendiquer la paternité de son propre travail plutôt que de continuer à profiter en silence à une consœur plus célèbre. Enfin, le récit questionne la relation mère-fille, entre amour sincère et emprise étouffante, la libération de l'héroïne passant nécessairement par une prise de distance avec cette figure maternelle protectrice.
Signification du titre
Le titre 37 Seconds renvoie au temps exact durant lequel Yuma est restée privée d'oxygène à sa naissance, un épisode traumatique à l'origine de sa paralysie cérébrale et qui a durablement façonné le rapport surprotecteur de sa mère à son égard. Ce titre, presque clinique dans sa formulation, souligne la manière dont un instant aussi bref a pu déterminer et contraindre toute une existence, celle que l'héroïne s'efforce justement de reconquérir tout au long du film.
Actualités
Hikari a adapté son propre film en manga en trois tomes, publié en 2022 aux éditions Akata en France, avec des dessins de Youhei Kurihara, prolongeant ainsi l'histoire de Yuma dans un nouveau médium.
Films Similaires
Les amateurs de récits d'émancipation centrés sur le handicap et la sexualité pourront se tourner vers The Sessions, Little Miss Sunshine ou encore Margarita With a Straw, qui partagent avec 37 Seconds cette même volonté de représenter avec sensibilité et sans misérabilisme le désir et l'indépendance des personnes en situation de handicap.