Biographie

Parcours

Né à Streatham, dans le sud de Londres, Simon Callow grandit auprès de sa mère et de ses grands-mères, son père ayant quitté le foyer très tôt. Il fait ses études à la London Oratory School, puis passe un an à l'université Queen's de Belfast, où il milite dans le mouvement de libération homosexuelle. Il abandonne ses études pour suivre trois ans de formation au Drama Centre London. Il se fait connaître au théâtre en créant le rôle de Mozart dans la pièce Amadeus de Peter Shaffer en 1979. Il fait ses débuts au cinéma dans l'adaptation de Miloš Forman en 1984, avant de s'illustrer dans Chambre avec vue, Maurice, Retour à Howards End et Quatre Mariages et un enterrement. Il joue également dans Shakespeare in Love et dans Le Fantôme de l'Opéra de Joel Schumacher. Parallèlement à sa carrière d'acteur, il s'impose comme metteur en scène, auteur et biographe, et il est nommé commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1999.

Comment son premier rôle a été obtenu

Après sa formation au Drama Centre London, Simon Callow travaille à la billetterie du National Theatre, à l'époque dirigé par Laurence Olivier. Il raconte lui-même dans ses écrits avoir été encouragé par Olivier, qu'il avait contacté par courrier. Son grand rôle de théâtre arrive en 1979, quand il est choisi pour créer le personnage de Mozart dans Amadeus, sur la scène du National Theatre. Ce succès lui vaut une nomination aux Laurence Olivier Awards et le propulse sur le devant de la scène britannique. En 1984, il fait sa première apparition au cinéma en jouant Emanuel Schikaneder dans l'adaptation de Miloš Forman. Cette trajectoire, du théâtre vers l'écran, annonce la double carrière qu'il mènera durant quatre décennies.

Rôles marquants

Le rôle de Mozart dans Amadeus au théâtre (1979) reste l'un des plus célèbres de sa carrière, et il retrouve l'univers du film de Forman en 1984 dans la peau de Schikaneder. Dans Chambre avec vue (1985), il joue un pasteur hilarant qui lui vaut une nomination aux BAFTA. Il est aussi remarquable dans Maurice (1987) et Retour à Howards End (1992), deux adaptations raffinées de l'univers d'E. M. Forster. Dans Quatre Mariages et un enterrement (1994), il incarne Gareth, personnage haut en couleur dont les funérailles donnent son titre au film, ce qui lui vaut une seconde nomination aux BAFTA. Il apparaît ensuite dans Shakespeare in Love (1998) et Le Fantôme de l'Opéra (2004). Il a également campé Charles Dickens dans Doctor Who et dans un spectacle en solo consacré à l'écrivain.

Influences

Simon Callow reconnaît l'influence de Laurence Olivier, dont l'exemple l'a poussé à persévérer dans le théâtre. Il a consacré une partie de son travail d'écriture à ses maîtres, avec des biographies de Charles Laughton et d'Orson Welles. Sa passion pour Charles Dickens l'a conduit à interpréter l'auteur sur scène, dans un spectacle en solo. Le théâtre élisabéthain et l'œuvre de Shakespeare nourrissent aussi son goût pour les grands textes et la déclamation. Il a décrit son métier dans un livre, Being an Actor, devenu une référence. Cette double culture d'acteur et d'écrivain donne à son jeu une profondeur érudite.

Style de jeu

Simon Callow est un acteur de caractère à la présence théâtrale évidente, avec une voix ample et une diction soignée. Il excelle dans les personnages truculents, volontiers excessifs, qu'il joue avec une jubilation communicative. Sa formation scénique lui donne une maîtrise exceptionnelle du texte, qu'il s'agisse de Shakespeare, de Dickens ou de Mozart. Au cinéma, il apporte souvent une touche de comédie ou de chaleur à des seconds rôles marquants. Il passe avec aisance du registre comique au drame, et du grand écran aux spectacles en solo. Cette polyvalence en fait l'un des comédiens britanniques les plus respectés.

Collaborations régulières

Il a travaillé avec Merchant Ivory sur plusieurs adaptations littéraires, dont Chambre avec vue, Maurice et Retour à Howards End. Mike Newell et Richard Curtis l'ont réuni avec une distribution chorale dans Quatre Mariages et un enterrement. John Madden l'a dirigé dans Shakespeare in Love, et Joel Schumacher dans Le Fantôme de l'Opéra. Il a longtemps collaboré avec Peter Shaffer, dont il a créé Amadeus au théâtre. Il retrouve par ailleurs l'univers de Charles Dickens à la télévision et sur scène.

Engagements

À l'université de Belfast, Simon Callow s'engage dans le mouvement de libération homosexuelle, un militantisme qui accompagnera ses prises de position publiques. Il a reçu l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1999 pour services rendus à l'art dramatique. Il écrit et publie régulièrement sur le théâtre, un autre moyen de défendre les arts vivants.