Biographie

Parcours

Joséphine Mahaut Marie Japy naît le 12 juillet 1994 dans le 17e arrondissement de Paris. Dès l'âge de huit ans, elle exprime le désir de devenir actrice et commence à suivre des cours de comédie, une vocation précoce et affirmée pour une enfant de cet âge. Repérée par un directeur de casting, elle demande à son oncle photographe de réaliser des clichés d'elle qu'elle glisse ensuite dans une enveloppe accompagnée d'un mot annonçant simplement son prénom, son âge et son envie de faire du cinéma. Cette démarche spontanée porte ses fruits puisqu'elle décroche, à dix ans, son premier rôle au cinéma. Parallèlement à sa carrière naissante, elle poursuit des études solides, obtenant une licence d'histoire puis un master de sociologie à Sciences Po Lyon, une double vie entre les plateaux et les amphithéâtres qui témoigne de sa volonté de ne pas se reposer uniquement sur son image de jeune actrice précoce. Cette formation universitaire lui permet d'aborder son métier avec une réflexion approfondie sur les récits qu'elle choisit d'incarner.

Comment son premier rôle a été obtenu

C'est en 2005, à l'âge de dix ans, que Joséphine Japy fait ses débuts au cinéma dans le rôle de Belle de jour au sein du film Les Âmes grises d'Yves Angelo, aux côtés de Jean-Pierre Marielle. Cette première expérience de plateau, obtenue grâce à l'envoi spontané de photos accompagnées d'un mot annonçant sa motivation, marque le point de départ officiel de sa carrière d'actrice. Elle enchaîne ensuite avec un rôle remarqué en 2009 dans la comédie populaire Neuilly sa mère !, où elle incarne Marie, la petite amie du personnage principal interprété par Samy Seghir. C'est ce rôle qui la fait véritablement connaître du grand public français, le film ayant rencontré un important succès commercial. Sa précocité et son aisance devant la caméra, déjà perceptibles dans son premier rôle, se confirment alors aux yeux des professionnels du secteur. Cette progression rapide, de la figuration enfantine à des rôles de plus en plus consistants, dessine les contours d'une carrière construite avec constance dès le plus jeune âge.

Rôles marquants

En 2011, elle obtient un rôle de premier plan aux côtés de Vincent Cassel dans Le Moine, réalisé par Dominik Moll, une expérience qui la confronte à un cinéma plus exigeant sur le plan dramatique. L'année suivante, elle incarne la chanteuse France Gall dans le film biographique Cloclo de Florent-Emilio Siri, consacré à Claude François, une performance qui la révèle véritablement au grand public et à la critique. En 2014, elle tient le rôle principal du drame Respire, réalisé par Mélanie Laurent et présenté à la Semaine de la critique du Festival de Cannes, une interprétation qui lui vaut ses premières nominations aux Lumières et aux César dans la catégorie meilleur espoir féminin. Elle gagne en popularité en 2017 en devenant la tête d'affiche, aux côtés de François Civil, de la comédie romantique Mon inconnue d'Hugo Gélin, un succès public important. Elle interprète ensuite Dominique Tapie dans la série Tapie, produite par Netflix, un rôle biographique qui confirme sa capacité à incarner des figures réelles avec justesse. En 2025, elle franchit une nouvelle étape en réalisant son premier long métrage, Qui brille au combat, récit semi-biographique inspiré de l'histoire de sa propre sœur, dans lequel elle retrouve Mélanie Laurent devant la caméra.

Influences

Joséphine Japy cite fréquemment sa collaboration avec Mélanie Laurent, à la fois comme actrice dirigée par elle sur Respire et comme réalisatrice qui l'a accompagnée dans son propre passage à la mise en scène, comme une influence déterminante dans son parcours artistique. Sa formation universitaire en histoire et en sociologie nourrit selon elle sa manière d'appréhender les personnages, avec une attention particulière portée au contexte social et historique de chaque récit. Elle évoque également l'importance de son rôle dans Cloclo, qui lui a permis de se plonger dans l'univers de la chanteuse France Gall et de développer un intérêt durable pour les biopics musicaux. Le cinéma d'auteur français des années 2000 et 2010, marqué par une exploration fine des relations humaines, constitue selon elle un terreau esthétique important dans sa formation de spectatrice devenue actrice. Elle a également exprimé son admiration pour les réalisatrices capables de conjuguer exigence artistique et sensibilité personnelle, à l'image du parcours de Mélanie Laurent qu'elle a suivi de près. Son expérience personnelle, notamment son lien avec sa sœur en situation de handicap, infuse profondément son travail de scénariste et de réalisatrice.

Style de jeu

Joséphine Japy se distingue par une intensité émotionnelle contenue, qui lui permet d'incarner avec une grande justesse des personnages traversés par des tensions intérieures profondes, comme dans Respire où elle campe une adolescente en proie à une amitié toxique. Son jeu privilégie la nuance et la retenue, évitant les effets appuyés au profit d'une vérité psychologique perceptible dans le moindre regard. Elle sait également se montrer légère et solaire dans des rôles de comédie romantique, comme le prouve sa performance dans Mon inconnue, démontrant une réelle polyvalence entre drame et comédie populaire. Sa capacité à se transformer physiquement et vocalement pour incarner des figures réelles, comme France Gall dans Cloclo ou Dominique Tapie dans la série Tapie, témoigne d'un important travail de composition en amont des tournages. Elle privilégie généralement une approche intériorisée du jeu, laissant transparaître les émotions par petites touches plutôt que par de grands éclats. Cette économie de moyens, conjuguée à une présence magnétique à l'écran, constitue la marque de fabrique de son interprétation.

Collaborations régulières

Sa collaboration la plus significative reste celle nouée avec Mélanie Laurent, qui l'a dirigée dans Respire en 2014 avant de devenir son actrice principale sur son propre long métrage de réalisatrice, Qui brille au combat, en 2025. Elle a également retrouvé à plusieurs reprises François Civil à l'écran, notamment dans Mon inconnue, formant un duo apprécié du public. Son travail avec le réalisateur Hugo Gélin sur cette comédie romantique a par ailleurs marqué un tournant dans sa popularité auprès du grand public. Elle a également collaboré avec Florent-Emilio Siri sur le biopic Cloclo, une expérience de tournage exigeante liée à la reconstitution d'une époque et d'un personnage réel. Sur son projet de réalisatrice, elle a travaillé en étroite collaboration avec le scénariste Olivier Torres, avec lequel elle a coécrit le scénario inspiré de son histoire familiale. Ces collaborations, souvent nouées autour de projets à forte dimension personnelle, dessinent le portrait d'une artiste attachée à la fidélité et à la confiance mutuelle sur ses tournages.

Engagements

En choisissant de consacrer son premier long métrage de réalisatrice à l'histoire de sa sœur, atteinte d'un handicap sévère entraînant des comportements autistiques, Joséphine Japy s'engage pour une meilleure représentation du handicap au cinéma. Ce projet, présenté en séances spéciales au Festival de Cannes 2025, porte une dimension intime et militante forte, destinée à sensibiliser le public à la réalité des familles confrontées au handicap. Elle s'exprime régulièrement sur l'importance de donner une voix aux récits personnels et aux histoires familiales rarement représentées à l'écran. Son parcours universitaire en sociologie nourrit par ailleurs une réflexion continue sur les enjeux sociaux qu'elle cherche à intégrer dans ses choix de rôles et de projets de réalisation. Elle soutient également, de manière plus discrète, diverses initiatives en faveur de la visibilité des jeunes réalisatrices dans une industrie encore largement dominée par les hommes. Son passage de l'autre côté de la caméra illustre une volonté affirmée de s'emparer de récits qui lui tiennent personnellement à cœur.