Biographie

Parcours

James Thiérrée naît à Lausanne, en Suisse, au sein d'une extraordinaire dynastie du spectacle : sa mère Victoria Chaplin, fille du légendaire Charlie Chaplin, et son père Jean-Baptiste Thiérrée dirigent ensemble un cirque itinérant réputé. Dès l'âge de quatre ans, il monte sur scène aux côtés de sa sœur Aurélia, participant aux spectacles familiaux du Cirque Imaginaire puis du Cirque Invisible. Cette enfance immergée dans l'univers du cirque lui enseigne très tôt l'acrobatie, le trapèze, la magie, le mime, ainsi que la danse et le violon. Adolescent, il choisit de compléter cette formation empirique par des études plus classiques, intégrant le Piccolo Teatro de Milan, la Harvard Theatre School, le Conservatoire national supérieur d'art dramatique et Acting International à Paris. Cette combinaison unique entre héritage circassien familial et formation académique exigeante façonne un artiste complet, à la fois comédien, danseur, acrobate et metteur en scène.

Comment son premier rôle a été obtenu

Sa formation intensive et son bagage artistique précoce lui permettent de faire ses débuts au cinéma dès l'âge de seize ans seulement, dans "Prospero's Books" du cinéaste britannique Peter Greenaway. Cette rencontre avec un réalisateur exigeant et visuellement audacieux marque une entrée en matière particulièrement ambitieuse pour un si jeune acteur. Il enchaîne rapidement avec des rôles marquants dans les années 1990, notamment dans le drame "Rimbaud Verlaine" aux côtés de Leonardo DiCaprio. Sa participation à "La Belle Verte" de Coline Serreau, fable écologique dans laquelle il tient un rôle central, confirme sa capacité à porter un film sur ses épaules. Cette progression rapide, portée par un héritage familial unique et une formation artistique complète, dessine d'emblée une carrière atypique entre cinéma, théâtre et cirque contemporain.

Rôles marquants

Parallèlement à sa carrière cinématographique, James Thiérrée fonde en 1998 sa propre compagnie, la Compagnie du Hanneton, avec laquelle il crée des spectacles mêlant théâtre, cirque, danse et musique qui font le tour du monde. Son premier spectacle, "La Symphonie du hanneton", reçoit le prix Adami en 2005 et remporte quatre Molières en 2006. Au cinéma, il obtient une nomination au César du meilleur espoir masculin en 2007 pour "Désaccord parfait". Sa consécration cinématographique survient en 2016 avec "Chocolat" de Roschdy Zem, où il incarne le clown Foottit aux côtés d'Omar Sy, performance qui lui vaut le César du meilleur acteur dans un second rôle en 2017. Cette double carrière, entre créations scéniques personnelles et rôles marquants au cinéma, illustre la polyvalence exceptionnelle de cet artiste complet.

Influences

James Thiérrée a été profondément façonné par l'héritage artistique de son grand-père Charlie Chaplin, dont le sens du mouvement et de la comédie physique irrigue toute son œuvre. L'univers circassien de ses parents, créateurs du Cirque Bonjour, constitue également une influence fondatrice dans sa manière de concevoir le spectacle vivant comme un art total. Sa formation auprès de cinéastes exigeants comme Peter Greenaway, mais aussi Bob Wilson, Raul Ruiz ou Benno Besson, a nourri une approche exigeante et visuellement ambitieuse de son travail. Il évoque également l'influence de son arrière-grand-père, le dramaturge américain Eugene O'Neill, dans son goût pour une écriture scénique dense et symbolique. Ces héritages multiples, artistiques et familiaux, façonnent un créateur singulier, difficile à enfermer dans une seule discipline.

Style de jeu

Le jeu de James Thiérrée se caractérise par une extraordinaire maîtrise physique héritée de sa formation circassienne précoce, qui lui permet de conjuguer acrobatie, danse et jeu dramatique avec une fluidité rare. Il privilégie une expression corporelle intense, souvent proche du mime, qui rappelle sans jamais l'imiter directement l'héritage burlesque de son grand-père Charlie Chaplin. Sa capacité à incarner des personnages excentriques ou touchants avec une grande économie de dialogue témoigne d'une approche du jeu résolument physique et sensorielle. Il n'hésite jamais à se mettre lui-même en danger sur scène, repoussant les limites de son corps au service d'une expression artistique totale. Cette approche singulière, à la croisée du théâtre, du cirque et du cinéma, en fait un artiste unique dans le paysage francophone contemporain.

Collaborations régulières

Sa collaboration la plus intime reste évidemment celle avec sa propre famille, notamment sa mère Victoria Chaplin qui a conçu les costumes de plusieurs de ses spectacles, dont "La Symphonie du hanneton" récompensée aux Molières. Il a également retrouvé Omar Sy sur le film "Chocolat", collaboration qui lui a valu son César le plus prestigieux. Sur le plan théâtral, il a travaillé avec des metteurs en scène de renom tels que Peter Greenaway, Bob Wilson, Coline Serreau et Raul Ruiz, qui ont chacun nourri des facettes différentes de son art. Sa propre compagnie, la Compagnie du Hanneton, constitue par ailleurs le cadre principal de ses créations personnelles, où il réunit régulièrement une équipe fidèle d'artistes complices. Ces collaborations, entre héritage familial et rencontres artistiques exigeantes, dessinent le portrait d'un créateur profondément fidèle à son univers.

Engagements

James Thiérrée s'engage principalement à travers son travail de création artistique, portant sur scène des thématiques universelles liées à la mémoire, à la famille et à la transmission. Sa fidélité au patrimoine circassien familial, hérité de ses parents et de son grand-père Charlie Chaplin, témoigne d'un engagement constant pour la préservation d'un art vivant et exigeant. Il a été fait chevalier de l'ordre national du Mérite en France, reconnaissance de son apport significatif à la culture francophone. Il reste par ailleurs discret sur ses engagements personnels, préférant que son œuvre scénique et cinématographique porte ses convictions artistiques. Sa carrière traduit un attachement profond à un spectacle vivant total, mêlant les disciplines dans une démarche résolument singulière.