Biographie

Parcours

Graham Greene naît en 1952 à Ohsweken, communauté rurale située au sein de la réserve des Six Nations, en Ontario, et grandit au sein de la nation oneida. Avant de se tourner vers le métier d'acteur, il exerce plusieurs métiers manuels, travaillant successivement comme dessinateur technique, soudeur, charpentier et technicien du génie civil. Il devient ensuite technicien du son pour divers groupes de rock et dirige pendant un temps un studio d'enregistrement à Hamilton, en Ontario. C'est au cours des années 1970 qu'il se tourne véritablement vers le théâtre, se produisant d'abord à Toronto puis en Angleterre, où il participe à des expériences de théâtre collectif. De retour au Canada, il obtient ses premiers rôles à la télévision à la fin de cette décennie, avant de faire ses débuts au cinéma en 1983. Son parcours atypique, entre travail manuel et scène, façonne une carrière artistique tardive mais durable, qui s'étend sur près de cinq décennies.

Comment son premier rôle a été obtenu

Graham Greene décroche un rôle récurrent dans la série canadienne The Great Detective en 1979, une première expérience télévisée qui lui permet de faire ses premiers pas devant la caméra après des années passées au théâtre. Ce succès initial ouvre la voie à son premier rôle au cinéma en 1983, dans Running Brave, film consacré à la vie du coureur Billy Mills. Il enchaîne en 1985 avec un rôle aux côtés d'Al Pacino dans Revolution de Hugh Hudson, une expérience marquante qui renforce sa crédibilité auprès des productions internationales. C'est cependant sa rencontre avec le réalisateur Kevin Costner qui constitue le véritable tournant de sa carrière : ce dernier lui confie en 1990 le rôle d'Oiseau Bondissant dans son western Danse avec les loups, un rôle qui le révèle immédiatement au grand public international. Cette opportunité transforme durablement sa carrière et fait de lui l'un des acteurs autochtones les plus reconnus d'Hollywood.

Rôles marquants

Son interprétation d'Oiseau Bondissant, ou Kicking Bird, dans Danse avec les loups en 1990 lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1991, une reconnaissance rare pour un acteur autochtone à cette époque. Il enchaîne avec des rôles marquants dans Thunderheart en 1992 aux côtés de Val Kilmer, puis dans Maverick en 1994 avec Mel Gibson et Jodie Foster. Il apparaît également dans Une journée en enfer en 1995 avec Bruce Willis, et dans La Ligne verte en 1999 aux côtés de Tom Hanks. Sa carrière se poursuit avec des rôles dans la saga Twilight à partir de 2009, ainsi que dans Le Grand Jeu d'Aaron Sorkin en 2017 et Wind River de Taylor Sheridan la même année. Plus récemment, il rejoint les distributions des séries 1883 en 2021 et The Last of Us en 2023, tout en prêtant sa voix au personnage de Pluie-Battante dans le jeu vidéo Red Dead Redemption 2.

Influences

Graham Greene revendique profondément son identité oneida et son appartenance à la réserve des Six Nations comme fondement de son engagement artistique en faveur d'une meilleure représentation des peuples autochtones à l'écran. Son parcours initial dans les métiers manuels et la technique du son a également nourri une approche pragmatique et sans emphase de son travail d'acteur. Il évoque volontiers l'importance de ses années de théâtre collectif en Angleterre dans les années 1970, qui ont façonné sa discipline scénique avant son passage au cinéma.

Style de jeu

Graham Greene est reconnu pour une présence à l'écran douce et posée, souvent qualifiée de « softly-spoken », qui lui permet d'incarner avec une grande dignité des personnages complexes, loin des stéréotypes habituellement associés aux rôles autochtones à Hollywood. Sa voix grave et son calme apparent confèrent à ses interprétations une autorité naturelle, particulièrement mise en valeur dans son rôle de Kicking Bird. Il sait également instiller une profondeur émotionnelle contenue dans des rôles secondaires, contribuant à enrichir des productions aussi variées que La Ligne verte ou Wind River. Sa longévité exceptionnelle à l'écran témoigne d'une capacité rare à se réinventer, du western classique aux productions de science-fiction contemporaines.

Collaborations régulières

Sa collaboration la plus emblématique demeure celle nouée avec le réalisateur Kevin Costner sur Danse avec les loups, qui a marqué le véritable tournant de sa carrière internationale. Il a également retrouvé à plusieurs reprises l'univers des productions consacrées aux peuples autochtones et à leurs luttes, contribuant ainsi à une représentation plus juste de ces communautés à l'écran tout au long de sa carrière.

Engagements

Graham Greene s'est illustré tout au long de sa carrière par son engagement en faveur d'une meilleure représentation des peuples autochtones à Hollywood, refusant les rôles stéréotypés au profit de personnages complexes et dignes. Il a été honoré en 2016 par l'Ordre du Canada en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle au cinéma et à la représentation des Premières Nations, puis a reçu en 2025 le Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle.