Biographie

Parcours

Danny DeVito naît à Neptune Township dans le New Jersey, au sein d'une famille d'origine italienne pratiquant la foi catholique, et grandit à Asbury Park sur la côte de l'État. Diplômé de l'Oratory Preparatory School en 1961, il exerce d'abord le métier de coiffeur qualifié avant de se réorienter vers l'art dramatique, suivant une formation à l'American Academy of Dramatic Arts à New York, dont il sort diplômé en 1966. Cette reconversion tardive et déterminée le conduit à multiplier les rôles théâtraux et les apparitions modestes au cinéma durant plusieurs années, notamment aux côtés de Sophia Loren dans le film italien Mortadella en 1971 et sous la direction de Woody Allen dans Bananas la même année.

Comment son premier rôle a été obtenu

Après des années de rôles secondaires discrets, Danny DeVito se fait véritablement remarquer en 1975 grâce à sa performance dans Vol au-dessus d'un nid de coucou de Milos Forman, film qui rafle cinq Oscars majeurs et propulse toute sa distribution sur le devant de la scène, lui ouvrant définitivement les portes d'Hollywood malgré son physique atypique.

Rôles marquants

Son rôle de Louie De Palma dans la série télévisée Taxi entre 1978 et 1983 lui vaut une reconnaissance internationale ainsi qu'un Emmy et un Golden Globe, consolidant sa notoriété avant qu'il ne passe derrière la caméra en 1987 avec Balance maman hors du train. Sa collaboration avec Michael Douglas et Kathleen Turner, notamment dans La Guerre des Roses en 1989 qu'il réalise également, marque l'un des sommets de sa carrière hollywoodienne des années 1980. Il incarne ensuite le légendaire Oswald Cobblepot, dit Le Pingouin, dans Batman Returns de Tim Burton en 1992, avant de connaître un succès plus familial en 1996 avec Matilda, qu'il réalise et dans lequel il joue également, puis de rejoindre la série It's Always Sunny in Philadelphia dans le rôle de Frank Reynolds à partir de 2006.

Influences

Danny DeVito évoque l'influence déterminante de sa reconversion professionnelle tardive, passant du métier de coiffeur à celui d'acteur, sur sa détermination farouche à réussir dans un milieu où son physique atypique aurait pu constituer un frein. Sa collaboration précoce avec des cinéastes exigeants comme Milos Forman et Woody Allen a également nourri sa polyvalence entre comédie populaire et registres plus sombres.

Style de jeu

Son jeu se caractérise par une capacité rare à incarner des personnages impitoyables ou sinistres avec un humour noir mordant, souvent teinté d'éléments criminels dans les comédies qu'il réalise et interprète lui-même. Cette spécialisation assumée dans les rôles de composition hauts en couleur, alliée à une silhouette immédiatement reconnaissable, en fait l'un des acteurs comiques les plus singuliers et les plus appréciés du cinéma américain contemporain.

Collaborations régulières

Il a cofondé en 1991 la société de production Jersey Films, à travers laquelle il a notamment coproduit Pulp Fiction de Quentin Tarantino en 1994 et Erin Brockovich, nommé à l'Oscar du meilleur film en 2001. Sa collaboration répétée avec le réalisateur Tim Burton, notamment sur Batman Returns, illustre également une fidélité artistique marquante dans sa filmographie des années 1990.

Engagements (Causes humanitaires, Associations, Ambassadeur d'organisations...)

Danny DeVito a reçu le prix Donostia, récompense honorifique pour l'ensemble de sa carrière, lors du Festival international du film de Saint-Sébastien en 2018, reconnaissance saluant son parcours exceptionnel d'acteur, réalisateur et producteur.