Biographie

Parcours

Daniel Michael Blake Day-Lewis naît en 1957 à Londres, fils du poète britannique Cecil Day-Lewis, ce qui le plonge très tôt dans un univers artistique exigeant. Il se forme au métier d'acteur à la Bristol Old Vic School puis au sein de la prestigieuse Royal Shakespeare Company, deux institutions réputées pour la rigueur de leur enseignement. Ses débuts au cinéma remontent à 1971, mais c'est surtout au théâtre qu'il se consacre durant la décennie suivante. Sa véritable percée sur grand écran intervient dans les années 1980, après des petits rôles dans Gandhi et Le Bounty. Sa carrière, marquée par une extrême sélectivité dans le choix des rôles, s'étend sur près de cinq décennies avant qu'il n'annonce sa retraite en 2018. Il reste aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands acteurs de sa génération, toutes nationalités confondues.

Comment son premier rôle a été obtenu

Daniel Day-Lewis fait ses tout premiers pas au cinéma en 1971, mais c'est sa formation théâtrale à la Bristol Old Vic School et à la Royal Shakespeare Company qui façonne véritablement son approche du métier. Sa percée au cinéma survient réellement en 1982 avec un rôle dans Gandhi de Richard Attenborough, puis en 1984 dans Le Bounty de Roger Donaldson aux côtés d'Anthony Hopkins. L'année 1985 marque un tournant décisif : il incarne simultanément deux personnages radicalement opposés dans My Beautiful Laundrette et Chambre avec vue, sortis la même année. Cette double performance impressionne la critique par sa capacité à se réinventer totalement d'un rôle à l'autre. Ce contraste spectaculaire entre deux emplois devient la marque de fabrique d'un acteur déterminé à ne jamais se répéter.

Rôles marquants

Sa prestation dans My Left Foot en 1989, où il incarne l'artiste irlandais Christy Brown atteint de paralysie cérébrale, lui vaut son premier Oscar du meilleur acteur. Il retrouve ensuite le grand public dans Le Dernier des Mohicans en 1992, un rôle pour lequel il s'isole plusieurs mois en forêt afin d'apprendre la chasse et la construction de canoës. Sa performance dans There Will Be Blood en 2007 lui offre un deuxième Oscar, saluant l'intensité de son personnage de magnat pétrolier impitoyable. En 2012, il incarne Abraham Lincoln dans le film éponyme de Steven Spielberg, une interprétation qui lui vaut un troisième Oscar et fait de lui le seul acteur au monde à en compter autant dans la catégorie meilleur acteur. Son dernier rôle, dans Phantom Thread en 2017, clôture une carrière jalonnée de performances devenues légendaires.

Influences

Daniel Day-Lewis a grandi dans l'ombre artistique de son père, le poète Cecil Day-Lewis, ce qui l'a poussé très tôt à rejeter toute forme de facilité dans son propre travail. Sa formation classique au sein de la Royal Shakespeare Company l'a marqué par une exigence de discipline et de précision qu'il applique méthodiquement à chacun de ses rôles. Il s'inscrit dans la tradition d'immersion totale héritée de pionniers comme Marlon Brando, dont l'intensité se retrouve également chez des acteurs comme Robert De Niro. Cette filiation artistique explique en grande partie sa réputation de perfectionniste absolu, prêt à transformer sa vie entière pour habiter un personnage.

Style de jeu

Daniel Day-Lewis est mondialement reconnu pour sa méthode d'immersion totale, qui le pousse à vivre dans la peau de ses personnages bien au-delà des simples heures de tournage. Il refuse généralement de sortir de son personnage entre les prises, une discipline exigeante qui a nourri de nombreuses anecdotes de plateau devenues célèbres. Cette rigueur extrême s'accompagne d'une sélectivité tout aussi radicale dans le choix de ses rôles, qu'il n'accepte qu'au compte-gouttes. Sa capacité à se métamorphoser physiquement et vocalement d'un film à l'autre, sans jamais recycler un tic ou une posture, reste unique dans l'histoire du cinéma contemporain.

Collaborations régulières

Daniel Day-Lewis a noué une collaboration artistique privilégiée avec le réalisateur irlandais Jim Sheridan, avec qui il a tourné My Left Foot, Au nom du père et The Boxer. Il retrouve à deux reprises le cinéaste Paul Thomas Anderson, pour There Will Be Blood puis pour Phantom Thread, son ultime film avant de se retirer du métier. Sa collaboration avec Martin Scorsese sur Le Temps de l'innocence puis Gangs of New York témoigne également d'une fidélité à certains grands noms du cinéma d'auteur américain. Sa compagne Rebecca Miller, avec qui il est marié depuis 1996, l'a par ailleurs dirigé dans The Ballad of Jack and Rose.

Engagements

Daniel Day-Lewis a toujours cultivé une discrétion rare quant à sa vie privée et à ses engagements personnels, préférant laisser parler son travail artistique. Sa décision de se retirer définitivement du métier d'acteur en 2018 a été annoncée avec sobriété par sa porte-parole, sans esclandre ni interview complaisante. Il s'est montré fidèle tout au long de sa carrière à des projets exigeants portés par des metteurs en scène engagés, notamment sur des sujets liés à l'histoire irlandaise et américaine. Cette réserve, presque monastique, contribue largement à l'aura quasi mythique qui entoure aujourd'hui sa filmographie.