En 1960, en pleine guerre d'Algérie, le colonel Paul Andreas Schœndœrffer, un vétéran endurci d'Indochine, est chargé par l'armée française d'une mission de commando suicide dans les Aurès. Sa mission est de retrouver le corps d'un officier disparu et de neutraliser une cellule du FLN. Entouré d'une troupe de soldats d'élite et de parias, il s'enfonce dans un territoire hostile où la violence est quotidienne. Confronté à la réalité barbare de la guerre, le groupe va plonger dans un enfer moral où les frontières de l'humanité s'effacent.