À la fin des années 1960, Susanna Kaysen, une jeune femme de dix-huit ans révoltée et dépressive, est internée par ses parents dans un célèbre hôpital psychiatrique après une tentative de suicide manquée. Diagnostiquée comme souffrant d'un trouble de la personnalité borderline, elle se retrouve plongée dans un univers clos régi par des règles strictes et des traitements médicamenteux lourds. Au sein de l'institution, elle se lie d'amitié avec un groupe de jeunes filles perturbées, et tombe sous l'influence magnétique de Lisa, une sociopathe charismatique et rebelle. Entre tentatives d'évasion et drames intimes, Susanna va devoir affronter ses propres démons pour choisir la voie de sa guérison.