Dans une petite ville de l'Oklahoma, les Greasers, jeunes de milieu modeste menés par Ponyboy Curtis, s'opposent aux Socs, adolescents plus favorisés, dans une rivalité de classe qui vire régulièrement à la violence. Après une bagarre qui tourne au drame, Ponyboy et son ami Johnny doivent fuir et se cacher, livrés à eux-mêmes loin de leur bande. Cette épreuve initiatique va bouleverser durablement leur vision du monde et de leur propre destin. Porté par un casting de jeunes acteurs alors en devenir, le film dresse le portrait d'une jeunesse américaine tiraillée entre loyauté de groupe et quête d'identité individuelle.