Bachir Lazhar, un Algérien, se présente comme suppléant dans une école primaire de Montréal après le suicide de l'institutrice. Il tente de redonner le goût d'apprendre à une classe d'enfants traumatisés. Son approche pédagogique peu conventionnelle et son passé mystérieux bouleversent la vie de l'école. Une histoire poignante sur la résilience, l'immigration et le deuil.