Jeannette Walls a grandi avec des parents aussi charismatiques qu'irresponsables — un père alcoolique et génial, une mère peintre fantasque — qui emmenaient leurs enfants de ville en ville dans une pauvreté souvent joyeuse mais toujours précaire. Devenue adulte et journaliste à New York, Jeannette doit se réconcilier avec son enfance atypique et trouver la façon d'aimer des parents dont l'amour n'a jamais suffi à compenser les manquements. Adapté des mémoires best-seller de Jeannette Walls, ce film biographique émouvant questionne avec nuance ce que nous devons à nos parents et ce que nous nous devons à nous-mêmes.