Dans le nord de l'Angleterre en 1984, au cœur de la grande grève des mineurs, Billy Elliot est un gamin de onze ans qui découvre par hasard un cours de ballet dans la salle de boxe de son quartier. Fasciné par la danse, il se cache de son père et de son grand frère — mineurs en grève, hommes durs à qui les «garçons qui dansent» sont profondément suspects — pour prendre des cours avec madame Wilkinson, la professeure qui a immédiatement reconnu en lui un talent extraordinaire. Sa passion contrariée par la pauvreté, le regard social et la virilité attendue va le mener jusqu'aux portes de la Royal Ballet School de Londres.