En 2009, un scientifique américain découvre que le noyau de la Terre est en train de surchauffer à cause d'une activité solaire exceptionnelle, et que la croûte terrestre est sur le point de se déstabiliser de façon catastrophique. Les gouvernements du monde entier, informés en secret, lancent en urgence la construction d'arches géantes dans les montagnes himalayennes pour sauver quelques milliers d'élus. Jackson Curtis, un romancier raté dont l'ex-femme est remariée, se retrouve au cœur du chaos planétaire et doit traverser un monde en train de se désintégrer pour mettre sa famille en sécurité avant la destruction totale.